Estos sistemas presentan como principal ventaja su cobertura global. Aún no tienen rival para cubrir extensas zonas de carácter desértico, selvático u oceánico, e incluso en regiones con muy bajo nivel de infraestructuras de telecomunicaciones -pues la infraestructura terrestre requerida es mínima, máxime si los satélites cuentan con procesamiento a bordo o enlaces intersatelitales ISL-, utilizados principalmente para difusión de televisión a gran escala, a nivel nacional o continental. Apenas existen zonas de sombra y en algunos casos permiten movilidad.

Actualmente, la mayoría de los sistemas de satélite que están operando lo hacen en órbitas geoestacionarias, con lo que el retardo que experimenta la señal al recorrer los casi 36.000 kilómetros que separan la Tierra de la órbita de Clark (casi un cuarto de segundo) limita el uso de estos satélites en aplicaciones de tiempo real, tales como la videoconferencia o los servicios de voz, pues, al superar el retardo máximo permitido, la calidad del servicio no es la adecuada. Intentos con constelaciones de órbita baja como Iridium, que ofrece servicio de telefonía -y recientemente también transmisión de datos- a nivel mundial, fracasaron en un principio al cobrar unos precios por llamada excesivamente elevados (del orden de 800 pesetas minuto) como para que el usuario estuviera dispuesto a pagarlos a cambio de una cobertura global, cuando la cobertura de telefonía celular en gran parte de los países desarrollados llega a cotas cercanas al 100%. Sin embargo, y pese al precedente de Iridium y el consiguiente parón en otros proyectos similares por falta de patrocinadores, el espacio sigue apareciendo como un medio atractivo para las comunicaciones interactivas y de banda ancha, tal y como muestra la intención de Teledesic de continuar con su proyecto de instalar una red de banda ancha espacial.