En los últimos tiempos ha resultado patente el gran avance
y desarrollo de la telefonía móvil, desde el ya arcaico sistema
de telefonía automática que precedió al GSM hasta los modernos
sistemas GPRS y UMTS, que se prevé traigan aparejados multitud de servicios
de valor añadido al de la simple comunicación por voz y los mensajes
cortos (SMS). Y si por una parte es innegable la formidable evolución
de los teléfonos sin hilos, de la misma manera se ha de reconocer que
la telefonía fija ha sido la gran olvidada del desarrollo tecnológico
-o al menos esa es la impresión generalizada. En el ámbito de
los hogares y según indican las estadísticas, existe más
de un teléfono móvil mientras que lo común es que sólo
se disponga de una única línea de telefonía básica.
Pero a pesar de la descomunal penetración de los móviles, los
teléfonos fijos han logrado resistir y permanecer al fuerte tirón
impuesto pues aparte de tener por norma general unas tarifas más reducidas,
el creciente uso de Internet la ha reforzado de manera considerable.
La evolución de la telefonía básica
Por lo tanto, ¿cuál es la evolución natural
de lo que actualmente entendemos por telefonía fija? Pues parece que
inevitablemente se encuentra unida al desarrollo de la Red y de su empleo en
los hogares como herramienta indispensable. La red telefónica básica
(RTB) ha evolucionado en la última década en el ámbito
de las infraestructuras, estructuras y superestructuras de conmutación.
Para ello las operadoras se han encargado de digitalizar la transmisión
de la señal en toda la jerarquía de centrales telefónicas,
cambiando tanto el medio de transmisión -de coaxial a fibra óptica-
como el método de conmutación -empleando tramas digitales para
la transmisión de la información. Pero a efectos prácticos
estos cambios no han repercutido de manera directa en el usuario final, que
ha seguido sin recibir un paquete completo de servicios con un valor añadido
real. Por otra parte, cada vez son más los hogares que cuentan con un
ordenador personal y un módem para poder acceder a Internet a través
de una línea convencional. Y es en este sentido por el que está
tendiendo la evolución, aunando la informática y las redes de
comunicación en lo que se ha dado en llamar voz sobre IP. La telefonía
por Internet es un concepto relativamente nuevo en Europa que ya cuenta con
numerosos usuarios en Estados Unidos. Disponiendo de un ordenador personal,
un conjunto multimedia de micrófono y altavoces, una conexión
básica a Internet y las aplicaciones software adecuadas, podemos mantener
conversaciones a distancia a través de nuestro PC.
Funcionamiento de VoIP
La integración de la telefonía a través de
la Red consiste fundamentalmente en transmitir la voz sobre IP (Internet Protocol),
protocolo que emplea Internet para las comunicaciones de datos. El servicio
se denomina VoIP (Voice over IP) y para disponer del mismo es necesario contar
con software adecuado así como hacerse usuario -activando una cuenta
con un mínimo de saldo- de alguna empresa online que preste este servicio.
PeopleCall.com, Delta Three o Net2Phone, líder en servicios de telefonía
en la Red, son algunas de ellas. VoIP no se limita a establecer la comunicación
entre dos ordenadores personales sino que también permite llevar a cabo
la conexión entre un PC y un teléfono fijo o un fax tradicional,
e incluso consiente el envío de mensajes de voz a una dirección
de correo electrónico entre otros múltiples servicios, haciendo
el ramo de posibilidades verdaderamente diverso. La comunicación telefónica
vía Internet está fundamentada sobre un método de transmisión
de la señal vocal que permite un mejor aprovechamiento de la capacidad
de las redes, reduciendo los recursos necesarios que se precisan en la telefonía
tradicional.
Ventajas de su empleo
La principal ventaja -que implica un cambio significativo
respecto a los servicios de los que disponemos actualmente- radica en el método
de facturación de estas llamadas. Mientras que las operadoras telefónicas
tradicionales tarifican las comunicaciones según distancia y tiempo,
incrementando gradualmente la facturación de las mismas desde locales
hasta internacionales, la telefonía por Internet no es tarificada según
la lejanía del interlocutor. Cualquier llamada -independientemente de
su destino- tendrá un valor que será considerablemente más
reducido que el de la llamada telefónica habitual, y gratis en ciertas
ocasiones.
Pero el verdadero y real interés que puede tener este servicio telefónico
puede no radicar en llamadas a corta distancia, pero a la hora de llevar a cabo
una conexión telefónica interurbana, interprovincial o internacional,
el descenso de la factura será notable, máxime si se cuenta con
tarifa plana para conexión a Internet.
Integración en las instalaciones residenciales
Este nuevo concepto de telefonía no sólo es
perfectamente integrable en el entorno de una vivienda inteligente, sino que
posiblemente en lo que se refiere a la comunicación hacia el exterior,
sea uno de los puntos más importantes. Siempre con el precepto de la
banda ancha como una interesantísima posibilidad de salida hacia la Red,
el empleo de VoIP ofrece un amplio ramo de servicios de valor añadido
entre los que pueden destacarse:
- Múltiples conversaciones.
Integrando diversos terminales informáticos en la vivienda, la telefonía
sobre Internet permite mantener múltiples conversaciones simultáneas
sobre la misma línea. - Centros de comunicación. Los terminales de acceso
a VoIP serán completos centros de comunicación desde los que
realizar desde una simple comunicación telefónica hasta una
multivideoconferencia. - Centralita telefónica. La integración de
la telefonía y la informática actúa como una centralita
telefónica que permite desde la mensajería de voz hasta la marcación
automatizada.
La telefonía en Internet es aún un servicio desconocido
a pesar de llevar algunos años implantado y la calidad de la voz que
se recibe -a causa de la conversión de la misma a formato digital-, no
es todo lo buena que sería deseable. Con la evolución de las redes
de telecomunicación hacia una banda ancha real y de calidad, la comunicación
de voz sobre IP enaltecerá aún más los servicios digitales
de uso residencial.