Cuando se habla de equipos de seguridad para las viviendas, no solo se deben tener en cuenta los sistemas de videovigilancia, sino también aquellos equipos que controlan la red eléctrica de la propiedad, que ayudan a evitar incendios provocados por un cortocircuito. Para facilitar esta labor, Schneider Electric dispone de una gama de productos, que ayudan a reducir el riesgo de sufrir grandes daños materiales, e incluso personales, en caso de sufrir un problema eléctrico.
Las instalaciones eléctricas son una parte central y a menudo invisible de los hogares, sin embargo, conllevan ciertos riesgos inherentes, como la posibilidad de sufrir de incendio intrínseco y la aparición de defectos de arco eléctrico. Estos riesgos pueden tener consecuencias graves para la seguridad de las personas y la integridad de los bienes, viviendas y edificios.
Cada vez es mayor el volumen de dispositivos electrónicos que se integran en los hogares, así como los sistemas de automatización, que podrían producir una sobrecarga del sistema eléctrico si éste no está debidamente preparado, con conexiones adecuadas y un buen aislamiento. Además, se deben tener en cuenta las repentinas subidas de tensión que se pueden producir en la vivienda, llegando a estropear los electrodomésticos o cualquier dispositivo conectado a la red eléctrica.
Tipos de arco eléctrico producidos en las viviendas
Según los expertos de Schneider Electric, en una vivienda se pueden producir tres tipos de defectos de arco eléctricos: en serie, en paralelo y de fase de tierra. El arco eléctrico en serie ocurre entre dos partes de un mismo conductor y no provoca cortocircuitos ni derivaciones a tierra, siendo potencialmente peligroso porque no puede ser detectado por las protecciones convencionales.
Por su parte, el arco eléctrico en paralelo ocurre entre la fase y el neutro de dos conductores diferentes. Este tipo de arco eléctrico suele aparecer debido a un daño en el material aislante y se puede detectar por las protecciones convencionales, debido a un aumento significativo de la corriente en la vivienda. Por último, el arco eléctrico de fase a tierra se produce en paralelo entre la fase y tierra, y puede llegar a afectar a toda la instalación eléctrica de la vivienda.
Independientemente de cuál se produzca, estas condiciones recrean una situación peligrosa tanto para la vivienda como para los ocupantes y profesionales que manipulan material eléctrico, llegando incluso a generarse un incendio eléctrico. Con el objetivo de prevenir este problema, Schneider Electric recomienda implementar en el cuadro eléctrico de la vivienda dispositivos de detección de defectos de arco (AFDD).
Funcionamiento de los AFDD
El funcionamiento de un AFDD es sencillo. Cuando se está produciendo un defecto de arco eléctrico peligroso, el dispositivo AFDD salta automáticamente, cortando el suministro eléctrico del circuito.
Cuando se produce un defecto de arco, existen muchas posibilidades de que comience un incendio eléctrico, por lo que disponer de un detector de arco eléctrico evitaría que se produjese el defecto de arco y el posterior incendio en la vivienda.
Los AFDD son dispositivos compactos y modulares que se instalan fácilmente en los cuadros eléctricos junto con otros equipos de protección. Cada AFDD está diseñado para proteger un circuito eléctrico, detectando instantáneamente cualquier arco peligroso, y se recomienda instalarlos en los circuitos eléctricos más expuestos al riesgo, por ejemplo, los circuitos finales que alimentan las tomas de corriente.
La compañía pone a disposición de los profesionales la gama de dispositivos de detección de arco Acti9 iC40N Arc y iC40N VigiARC. Esta gama proporciona una seguridad avanzada a la instalación eléctrica de la vivienda mediante una única referencia, como dispositivo de detección de fallas de arco integrado (para protección de activos), dispositivo de corriente residual (para protección de personas), disyuntor en miniatura (para protección de electrodomésticos y circuitos) y dispositivo de protección contra sobretensiones permanentes.
Los dispositivos de detección de defectos de arco son extremadamente sensibles y están diseñados para detectar y responder solo a arcos potencialmente peligrosos. Utilizan un algoritmo especial para distinguir entre arcos peligrosos y arcos de trabajo, es decir, las chispas inofensivas que se ven al presionar un interruptor o desconectar un enchufe. Esto es importante, ya que unos AFDD demasiado sensibles podrían ser propensos a disparos intempestivos e interrumpir un circuito cuando detectan el más mínimo arco inofensivo.
Dentro de la gama Acti9, los profesionales y propietarios pueden encontrar los dispositivos Acti9 iC40N ARC. En un único dispositivo se incluyen dos módulos: la protección combinada frente sobrecargas y cortocircuitos, además de la protección contra defectos de arco eléctrico y la protección contra sobretensiones permanentes.
Para una protección avanzada completa, Schneider Electric ha desarrollado la gama Acti9 iCV40N VigiARC que ofrece la prestación de protección diferencial superinmunizada A-SI, para proporcionar en un único dispositivo compacto las funciones de una protección contra sobretensiones permanentes, un interruptor automático y la protección frente el defecto de arco eléctrico.
Monitorización de las formas de onda de intensidad y tensión
Para evitar cortar el suministro innecesariamente, los AFDD de Schneider Electric supervisan y analizan constantemente los patrones en las formas de onda de intensidad y tensión producidas en la instalación eléctrica de la vivienda. En concreto, buscan patrones de forma de onda aleatorios, no predecibles pero persistentes y que denotan un arco potencialmente peligroso.
Cuando detecta un patrón de onda potencialmente peligroso, el AFDD dispara automáticamente el circuito, aislando de esta manera el circuito defectuoso, evitando así que se produzca en ese momento el cortocircuito.
Un dispositivo AFDD puede funcionar junto con un interruptor automático o interruptor automático diferencial, e incluso ofrece la oportunidad de incorporar su propia función de corte.
Los AFDD reaccionan muy rápido ante el más mínimo cambio en los patrones de onda. La velocidad es esencial, ya que un arco eléctrico puede degradarse en un instante (literalmente), encendiendo cualquier material inflamable cercano y provocando un incendio.
Recomendaciones para evitar los defectos de arco
Con el objetivo de evitar sustos en la instalación eléctrica de las viviendas, Schneider Electric proporciona algunas recomendaciones para garantizar el buen estado del sistema eléctrico. Una de las recomendaciones es llevar a cabo inspecciones periódicas de los conductores y componentes para identificar y reparar cualquier daño en el material aislante.
Asimismo, la instalación de dispositivo de protección contra sobreintensidades, como interruptores automáticos o fusibles, ayudan a detectar y desconectar rápidamente la corriente en caso de que se produzca un arco eléctrico en paralelo.
La compañía también hace hincapié en implementar sistemas de puesta a tierra adecuados para reducir el potencial de daño en caso de un arco eléctrico y garantizar la dispersión segura de la corriente de falla a tierra.
Por último, Schneider Electric considera la necesidad de capacitar a los instaladores eléctricos sobre los riesgos asociados con el arco eléctrico de fase a tierra y la importancia de seguir los procedimientos de seguridad establecidos.